古代ローマで，はじめて暦がつくられたのは紀元前８世紀で，前７５３年にローマ建国の祖といわれるロムルス（Romulus）により作られた．これをロムルス暦という．
当時のローマ人たちの生活というのは，農耕面でも軍事面でも，活動を始めるのは，暖かくなる季節，すなわち現在の３月ごろからであったらしい．１１月，１２月は寒さも厳しく，まさに冬ごもり期で，名付ける価値も無い名無し月の日々だったのであろう．
現在の３月を一年の初めとしたのであれば，５月がラテン語の「quinque」，６月が「sex」，７月が「septem」に由来していることがわかる．また，８月は，ラテン･ギリシャ語の「oct」，９月は「novem」で，１０月はラテン語の「decem」からつけられた．
第１月から第４月までは，ローマ神話 の神々の名にちなんでつけられた．第１月は戦いの軍神マルス（Mars）を称え，第２月は春と美の女神アプロディーテー（Aphrodite）を，第３月は豊饒の神マイア（Maia）を賛美し，第４月は母なる結婚の神ユノー（Juno）にささげる月として名付けられた．
では，現在使われているSeptember，October，November，Decemberは２ヵ月ずれているのであろうか．
グレゴリオ暦の生みの親に当たるロムルス暦は，冬の酷寒の頃に日付が無いため，春になって第１月を始めるに当たって月の満ち欠けを基準にするとしても，春の嵐や豪雨が続けば，まったく目安がつかない．大切な主要行事に狂いが生じてきて，不便であった．
 

この欠点を補って改められたのが「ヌマ暦」である．
ロムルスの後を継いだローマ皇帝ヌマ・ポンピリウスは，紀元前８世紀の終わりにロムルス暦に第１１月「Januarius」と第１２月「Februarius」の２ヵ月を加えて一年を１２ヵ月としたのである．
一年の日数は，月が地球のまわりを一回転する日数を基準にすると，満月から満月までの一ヶ月は約２９．５日であるから，１２ヵ月では29.5×12=354日となる．３５４日とはなるが，ローマでは，奇数を尊び，偶数を嫌っていたため，３５４日に勝手に１日を加えて，３５５日を一年としたのである．
ところで，第１２月だけが２８日しか貰えなかったのはなぜだろうか．
ヌマ暦では，一年３５５日からロムルス暦の３０４日を引いた残り５１日を，新たに設けた２た 月に振り分けることにした．しかし，ロムルス暦で六つあった３０日の月から１日ずつ減らして２９日としたので，振り分け可能な日数は５１日に６日を加えた５７日しかなく，第１１月Januariusに２９日を振り分けると，２８日しか残らなかったわけである．一年を一日増やして３５６日として，奇数の月をたてるか，年を奇数にするかということになり，結局３５５日に軍配が上がったようである．
それから６００年もの間ヌマ暦では年の初めがロムルス暦と同じ「マルティウス（Martius）」で始まる１２ヵ月のサイクルが続いた．そして，紀元前１５３年になってはじめて，「ヤヌアリウス（Januarius）」を第１月つまり年初とする暦に変えられたのである．これを「ヌマ暦の改革」という．
「ヤヌアリウス（Januarius）」という名は，ローマの門神ヤヌス（Janus）を称えて命名されたものである．ヤヌスは行動をつかさどる神でもあったため，このヤヌスの月が年初としてもっともふさわしいとされたのであろう．

ヌマ暦は，一年が３５５日からなる暦であったが，月の運行に合わせてつくった太陰暦のため，太陽の実際の動きと異なり，一年で１１日の差が生じることになった．そこで，２年ごとに，交互に２２日と２３日の閏月を加えて，季節との移り変わりと合うようにした．この閏月を「メルケドニウス（Mercedonius）」という．
そこで，この閏月をどこに入れるかだが，「ヤヌアリウス（Januarius）」が１月になったものの一般のローマ人は，相変わらずかっての正月「マルティウス」から一年がはじまり，かっての最終月「フェブルアリウス」をもって終わるものと思っていた．また，ローマ帝国を守ってくれる神「テルミヌス（Terminus）」に感謝する祭り「テルミナリア」をヌマ暦改革前の年末第１２月「フェブルアリウス 」の２３日に行っていた．そして，この祭りで国家の隆盛を感謝する祭りが幕を閉じたときに一年が終わる，と考えられていたため，２月２３日の翌日から１日，２日と始まり，２２日か２３日たって閏月が終わると，暦はふたたび２月にもどって２４日，２５日とつづいたのである．
シェークスピアの戯曲などでもよく知られているユリウス･カエサルJulius Caesar）（シーザー，前１０２年生まれ：右図） は独裁者として，あらゆる権力を手中におさめたが，カエサルも暦には大いに関心があったらしく，１年３６５日の暦をつくった（前４６年）．
この暦が「ユリウス暦」である．
古代ローマの為政者たちは，みずからの功績や名声を後世に残すには暦に限ると思っていたらしく，自分の誕生した７月を自分の名前にちなんで「ユリウス（Julius）」と改名してしまった．
 

ところでカエサルは，一年を３６５．２５日と決めたために，４年ごとに一日の閏日を入れて，一年３６６日の閏年を設け，現在の太陽年に極めて近い暦が誕生することになった．
はじめカエサルは，２月末日に閏日を置こうとしたらしいが，テルミナリアを年末とする習慣があまりにも根強かったのと，軍神の月，「マルティウス」の前日という目立つ時期に閏日が入るのは面白くなかったのか，結局，閏日は閏月「メルケドニウス」の場合と同じように，テルミナリアの２３日と翌２４日との間にはさむことにしたのである．
カエサルの死後，ユリウス暦の閏年の置き方を間違えることがあって，３０年間に３日の余計なずれが生じ，一年が３６８日になってしまっていた．
カエサルの遺言で帝国を再興した 妹の孫アウグストゥスは，紀元前６年から西暦４年までの１０年間に３回閏年を省略し，さらに西暦８年からユリウス暦の規定通り，４年ごとに閏年を置いた．こうして暦日は再び太陽の運行と一致するようになったが，自分も暦に名を残そうとして，８月「セクスティリス」の月名を，先勝記念という大義名分のもとに「アウグストゥス（Augustus）」と変えてしまう．
しかも，皇帝である自分の月が他の月より日数が少ないのは皇帝の権威にかかわるといって，８月を３１日に格上げし，代わりに２月を２８日に切りつめたのである．
 

われわれが現在も一般によく使う「二四六九士（にしむくさむらい）」という言葉のもとは，アウグストゥスが自分の名前を８月に冠せた改暦にあったわけである．
西暦３２５年，皇帝コンスタンティヌス一世のとき，ニカイヤのキリスト教会議で「復活祭は，春分を過ぎた後にくる最初の満月後の最初の日曜日とする」と決め，春分は，「３月２１日」と決定してしまった． それも一日に１１分１４秒誤差のあるユリウス暦の上で決定したのである．
この誤差が積もり積もって，１６世紀には暦の上での３月２１日にくるべき春分が，実際には３月１１日になっていた．
そこで，ローマ法王グレゴリウス（Gregorius）１３世は，１５８２年１０月４日の翌日を１０月１５日として，そのあいだの１０日間を暦から省いてしまったのである．さらに，春分のずれをなくすために「西暦年が４で割りきれる年を閏年とする．ただし，西暦年が１００で割り切れても，４００で割り切れないときは平年とする．また，閏日は２月２８日の翌日２月２９日とする」，と閏年のきまりを改めた．これが，現在世界中で使用している暦のはじまりである．
さて，これまで長々と暦の移り変わりと月の名前や日数の決められた経緯を説明してきましたが，最後に月の名前の由来をもう一度まとめておきます．
なお，ここでの月の呼び方は英語の月名を取り上げており，現在でも国によって呼び方は異なっており，その由来も多少異なっていることをご承知ください．
１月の由来は，ローマの神ヤヌスに捧げられた月，「ヤヌアリウス（Januarius）」からきた言葉であるが，ヤヌスは門の神として，ローマの鍵を持ち，戦時には扉を開き，平時には閉じるとされ，二つの顔を持って前方と後方とを同時に向き，適と味方に睨みをきかせ，常に過去と未来を見定めている神であった．
２月の由来は，贖罪の神フェブルウスに捧げた月が語源である．ローマは建国後兵力を保つため隣国の女性� ��奪計画を実行する．いわゆる「サビニ戦争」であるが，サビニの娘たちは，無理矢理結婚させられたとしても，ローマとサビニのために身をなげうって尽くし，平和をもたらしたのである．皇帝は，ローマの犯した過去のいたましい罪をつぐなうため，２月２０日に「フェブルアリア」という祭りを催して，サビニ戦争の戦死者の霊をなぐさめたという．
３月の由来は，戦の神マルスが，太陽が真東からのぼる春分と共にローマに君臨し，ローマを戦に誘うといわれていた．マルスは，ローマ建国の祖ロムルスの父親でもあったので，年の第１月を軍神マルスに捧げ「マルティウス（Martius）」（マルスの月）と名付けたのである．
４月の語源，「アプリリス（Aprilis）」というのは，美と豊饒の女神「アプロディテー（Aphrodite）」� �月である．この女神は，ローマ神話の「ウェヌス（Venus）」のことで，愛と美の女神ヴィーナスとして親しまれている．彼女の歩くところには花が咲き，緑草が育ったといわれている．まさに花開く４月である．
英語の５月「メイ」は，豊饒の神「マイア（Maia）」に捧げられた月「マイウス（Maius）」から来た言葉である．春の豊かな実りをつかさどるローマ独自の農業神であった．
英語の６月「ジューン（June）」もローマ神話の女神「ユノー（Juno）」からきているのであるが，２月で記した「サビニ戦争」が休戦に入り平和が訪れたとき，若いローマの妻たちを称えて催した祭りが「マトロナリア（妻たちの祭り）」で，ローマ最高の女神「ユノー」を祭ったことから，「ユニウス（Junius）」と名付けられた．
余談になるが� �英語のヒーロー（Hero）はユーピテルの正妻ユノーにあたるギリシャ神ヘーラの男性形が語源であるといわれる．ユーピテルは，カッコウに姿を変えて，美しい花に飾られた新しい床が待っているユノーのもとを訪れたといわれるが，これがいわゆる，「６月の花嫁」ジューンブライト（JuneBride） の始まりである．
７月以降は，ラテン語の冠数詞が語源であり，先に説明した経緯で２ヵ月ずれたのである．